“Queremos una alianza estratégica entre la Galicia territorial y la exterior”

Rafael Osvaldo Méndez es empresario y gallego. Impulsor, desde sus inicios, de la creación de la Asociación de Empresarios Gallegos de Argentina (AEGA), preside esta asociación que agrupa a empresarios, emprendedores y profesionales gallegos o descendientes de gallegos radicados en Argentina. Luego de dos años de gestiones acaba de conseguir la personería jurídica, “un reconocimiento –señala Méndez– que consolida la imagen institucional de AEGA en la Argentina”. ‘Galicia en el Mundo’ conversó con él sobre los objetivos y perspectivas de esta asociación que quiere representar los intereses sectoriales del tejido empresarial de origen gallego radicado en la Argentina.

    Pregunta. ¿Cómo nace AEGA?
    Respuesta. La asociación nace por impulso de la Fundación Galicia Emigración que intentaba en ese momento consolidar un proyecto que se denominó GAER. Ese proyecto contemplaba la creación de una asociación que vinculara a todos los gallegos esparcidos por el mundo a través de la red y culminó con un primer encuentro que se realizó en Montevideo. Allí surgió la idea de crear una asociación que reuniera a los empresarios de origen gallego radicados en Argentina.
    P. ¿Por qué, hasta ahora, los empresarios de origen gallego radicados en Argentina no se habían organizado?
    R. No es fácil que el común de los paisanos interprete la necesidad de la institucionalidad o de la figura de una organización que, como la nuestra, intenta representar y fortalecer los intereses del empresariado local. A pesar de tener el colectivo empresarial más numeroso fuera de Galicia, no existía una asociación que lo representara. Hubo un par de intentos, algunos incluso se consolidaron, pero terminaron desapareciendo. AEGA nace para llenar ese vacío, y a pesar de no estar reconocida por el Gobierno argentino, contó, desde un principio, con el reconocimiento y apoyo del Gobierno gallego.
    P. Habiendo en el país un tejido empresarial de origen gallego tan importante, ¿por qué AEGA cuenta con poco más de medio centenar de socios?
    R. En esta etapa en la que todavía no contábamos con personería jurídica, nosotros limitamos nuestro accionar a una relación casi de boca en boca. Tratando de traer al amigo, al paisano conocido. Nunca hicimos una convocatoria pública masiva porque nuestra existencia pendía del reconocimiento que hoy tenemos. A partir de este momento, que para nosotros es histórico porque significa la puesta en marcha oficial de AEGA, creemos que sí podemos establecer una suerte de cadena de invitación que haga más efectivas las incorporaciones.
    P. ¿Quiénes pueden asociarse a AEGA?
    R. Está destinado a empresarios y cuando hablamos de empresarios no nos referimos sólo a los empresarios de alto vuelo, que seguramente son los que menos nos necesitan, sino a los pequeños y medianos que son los que necesitan de una organización de esta naturaleza. Los pequeños empresarios, aquellos que están solos, los profesionales independientes y los emprendedores que están buscando la manera de insertarse y dar a conocer su propuesta. La característica distintiva es que tienen que ser empresarios o profesionales de origen gallego o descendientes.
    P. ¿Qué actividades ha realizado la asociación?
    R. La asociación realizó acciones que han hecho que AEGA se constituya en una herramienta válida, permanente, con presencia. Ha contribuido no sólo con los empresarios asociados, también ha brindado apoyo a jóvenes emprendedores que han tenido oportunidad de participar de cursos de capacitación. Incluso, en el año 2008, seis jóvenes emprendedores participaron, junto con la institución, en el primer encuentro que se realizó en Santiago de Compostela. En enero de 2009, 16 empresarios viajaron a Galicia conformando una de las delegaciones más importantes que participaron de los encuentros anuales que organiza el Gobierno gallego. En esa oportunidad, las asociaciones de empresarios gallegos de Argentina, Brasil, Uruguay y México fueron convocadas para exponer sobre el colectivo empresarial las inversiones externas, las alianzas, etc.
    P. ¿Qué perspectivas se abren a partir del reconocimiento otorgado por el Gobierno argentino?
    R. La personería jurídica consolida la figura legal de la institución posibilitándonos acciones que hasta ahora nos estaban vedadas. Desde extender un recibo oficial e inscribirnos en la AFIP hasta habilitarnos en el manejo económico de la entidad. Nos permite también dar un régimen a la relación con el Gobierno de Galicia y sus entidades y la existencia de cuentas. Hasta ahora nuestras cuentas y movimientos económicos se venían realizando en forma provisoria a expensas de la buena voluntad de algunos de sus directivos.
    P. ¿Cree que el cambio de signo político del Gobierno gallego podría modificar de alguna manera las líneas de trabajo que venían desarrollando en relación con la administración pública?
    R. Nosotros creemos que la idea de la Galicia universal vinculada al mundo empresarial es sustentable más allá del partido político que le toque llevar adelante la conducción administrativa y política del Gobierno gallego. Nuestra entidad, que se preserva en todo sentido de cualquier visión partidista, va a seguir trabajando con el mismo espíritu de fortalecimiento de lo que nosotros consideramos debe ser una alianza estratégica entre la Galicia territorial y la Galicia exterior. En esto la administración ha de jugar un papel importante y nosotros estamos dispuestos a echar una mano.
    P. ¿Tienen relación con sus pares gallegas?
    R. Tenemos una excelente relación con la Confederación de Empresarios de Galicia con la cual hemos firmado uno de los pocos acuerdos que esta asociación ha suscrito con entidades de fuera del territorio gallego. También tenemos muy buena relación con la Confederación de Empresarios de Pontevedra. Creemos que estamos en condiciones de iniciar acciones concretas que consoliden el entrecruzamiento de acciones que tiendan a mejorar las relaciones de negocios.
    P. ¿El contexto internacional de crisis financiera y económica está afectando al sector?, ¿de qué manera?
    R. Sí está afectando al tejido de las pymes locales; aunque no en todos los rubros de la misma manera. En Argentina, ya se venía presentando una situación de decaimiento económico previo a la crisis internacional; el conflicto con el campo había comenzado a generar un proceso difícil. Para darle una idea, nosotros, que somos una empresa del sector metalmecánico, estamos produciendo el 30% de lo que fue históricamente nuestra producción mensual. Eso es lo que está sucediendo en general a las empresas asociadas con las que tenemos contacto diario. Incluso con las empresas vinculadas con la alimentación que son las últimas en sufrir los desequilibrios. La crisis afecta a todos  y las asociaciones son, cada vez más, una herramienta importante para enfrentar la situación.
    La realidad es que en estos momentos de crisis es más fácil salir entre muchos que salir solo. Creo que tenemos que apuntar a la búsqueda de alianzas estratégicas aprovechando las ventajas cuantitativas y cualitativas, estén donde estén.
    P. ¿Cuentan con mecanismos que posibiliten estas alianzas?
    R. Nosotros seremos gestores de las alianzas, pero los verdaderos destinatarios son los empresarios que tienen las herramientas necesarias para poder llevarlas adelante. Nuestra entidad puede ser patrocinadora, gestora e impulsora de acciones mucho más concretas y puntuales y participar de acciones de este tipo con entidades similares o con los propios gobiernos. Nos parece fundamental avanzar sobre la idea de un fortalecimiento de la entidad y esto merece, cuando menos, una fuerte campaña de información que haga que el empresario común, aquel que se hizo solo y que nunca necesitó de una AEGA, hoy reconozca que puede ser virtuosa la existencia de una asociación que lo ayude a salir de la mala situación en la que está. El empresario, está claro, trabaja para tener una empresa que cada vez está mejor y que cada vez le permita ganar más dinero y se sabe que quien está bien, puede estar mejor.
    P. ¿Están trabajando en proyectos de corto o mediano plazo?
    R. Teniendo en cuenta que el empresariado gallego en Argentina está fuertemente vinculado a los sectores gastronómico y hotelero, vamos a intentar impulsar una idea que quiere recrear las estrellas Michelín. Vamos a trabajar sobre el fenómeno llamado ‘Galicia calidade’ que consiste en favorecer a aquellas empresas gastronómicas que estén en condiciones de afrontar las exigencias económicas que tienen que ver con la calidad, pero también con la cultura y con la raíz que nos es propia a los gallegos de Argentina, y puedan ir obteniendo una valorización que va a estar auditada por gente que sepa.
    Queremos impulsar en Argentina el sello ‘Galicia calidade’, gestando una suerte de fortalecimiento de la idea de que no es lo mismo ir a sentarse en un restaurante gallego que en otro. De esa manera, incluso, generar una suerte de corredor gastronómico y turístico. Para ello, AEGA podría firmar acuerdos de colaboración con el Gobierno de la ciudad de Buenos Aires como con la Nación y favorecer a aquellos restaurantes que por su calidad, no solamente de oferta comestible sino también de atención y todo lo que conlleva la oferta gastronómica, merezca esta distinción.
    Lejos está de intentar ser una estrella Michelín, pero está dentro de esa línea el espíritu de ‘Galicia calidade’. El proyecto ya está armado. Ahora estamos manteniendo conversaciones individuales con algunos iconos del mundo de la gastronomía con los que estamos viendo cuáles podrían ser las ventajas y desventajas de poner en marcha esta iniciativa y qué recepción podría tener dentro del mundo gastronómico gallego de Argentina. Hasta ahora no hemos tenido objeciones a que este proyecto avance. Hay que ir adecuándolo a lo que se piensa en general y fortaleciéndolo, a partir de nuestra propia iniciativa.
    P. ¿Cuándo podría estar en marcha esta iniciativa?
    R. Creemos que el año próximo, para lo cual evidentemente luego pediremos la colaboración del Igape, que lanzó en enero de este año un proyecto llamado Orega vinculado a la creación de corredores turísticos y gastronómicos. También estamos renovando nuestra página web y organizando cursos de capacitación laboral destinados a los más jóvenes. En este sentido, AEGA se presentó en la convocatoria de los programas de ayuda que ofrece la Consejería de Trabajo de España en Argentina, pero todavía no sabemos si nos será concedido un subsidio para la formación laboral de jóvenes.
    En la propuesta, abordamos dos proyectos para hacer pasantías rentadas para jóvenes. Una estará destinada a jóvenes con capacidades diferentes. De llevarse adelante el proyecto estaríamos incorporando 7 u 8 chicos con capacidades diferentes a las pasantías. Las asistencias estarían destinadas a prepararlos para ser ayudantes de panadería y mecánica. Para ello, ya tenemos en camino acuerdos con algunos socios que va a posibilitar dichas pasantías.