Florida homenajea a Ponce de León, el español que situó a Estados Unidos en el mapa

Florida conmemoró el último fin de semana de marzo la llegada en 1513 del explorador español Juan Ponce de León a sus costas. Aquel desembarco y la posterior expedición dieron inicio a la presencia hispana en Norteamérica y puso aquella tierra en el mapa.

El 27 de marzo de 1513 la tripulación de los navíos que comandaba Ponce de León avistó un desconocido territorio donde nunca antes había puesto sus pies europeo alguno. Aquel acontecimiento fue la culminación a una vida llena de actividad y le convirtió en uno de los más reconocidos exploradores españoles de toda la historia. Nacido en el seno de una familia noble, Ponce de León trabajó como paje de los Reyes Católicos y participó en la reconquista de Granada. Después se embarcaría rumbo a las Américas, territorio al que viajó por vez primera a finales del siglo XV.

Ponce de León descubrió el territorio que se convertiría en Estados Unidos, el país más poderoso del mundo. Ponce de León se convirtió en gobernador de Puerto Rico en 1509 y se dedicó a fundar ciudades. De hecho, fue él quien creó la actual San Juan de Puerto Rico. Pero fue a principios de XVI cuando en uno de sus viajes se desvió de rumbo y navegó hacia el norte, llegando hasta la península de Florida, donde nadie antes había puesto el pie. La razón del nombre se explica porque fue descubierta el Domingo de Resurrección, que en España se conoce como Pascua Florida.

Ponce de León siguió su periplo explorador. El mismo año de su muerte, 1521, embarcó a 200 hombres para viajar por la costa oeste de la península recién descubierta. Allí acabó sus días. Un flecha envenenada de la tribu Calusa le alcanzó el hombro. Fue trasladado a Cuba, donde murió.

El estado de Florida (Estados Unidos) celebra estos días el 5º centenario de la llegada del explorador español a esta tierra. Florida, a través de la organización ‘Viva Florida 500’, promueve actos de celebración por todo el estado, que ya comenzaron al inicio del año y que se prolongará durante todo 2013.

Desde sellos postales y loterías especiales, hasta recreaciones de festejos y batallas de la época, pasando por exposiciones y lecturas, durante estos días se multiplican las conmemoraciones de toda índole por Florida.

En las próximas semanas llegará a Florida una réplica de un galeón español como los que se utilizaban en el siglo XVI habilitado con una exposición educativa sobre este aniversario, al tiempo que el Museo de Historia de Florida ha organizado una exposición especial esta semana con documentos que hasta ahora casi no se conocían.